[충청핫이슈] 선거철이 되면 어김없이 등장하는 말이 있다. “나는 경험이 있다.” 그리고 그 말은 종종 이런 주장으로 이어진다. 경험이 있는 사람만이 맡아야 하고, 다른 도전은 위험하다는 식이다.

그런데 여기서 한 가지 질문을 피할 수 없다. 그 경험이 그렇게 충분했다면, 왜 아직 선택받지 못했는가.

■ 경험은 결과로 증명되는 것이다

정치에서 경험은 자격증이 아니다. 연차가 쌓인다고 자동으로 인정되는 훈장이 아니다. 경험은 언제나 결과로 평가된다. 선거에서의 패배는 단순한 불운이 아니다. 시민이 내린 하나의 판단이다. 그 판단에는 이유가 있다. 설명이 부족했을 수도 있고, 비전이 설득력을 갖지 못했을 수도 있으며, 시대의 요구를 읽지 못했을 수도 있다. 그런데도 패배의 원인을 돌아보지 않은 채 “그래도 나는 경험자”라고만 말하는 순간, 그 경험은 성찰이 아니라 자기합리화로 변한다.

■ ‘될 때까지 출마’는 책임의 언어가 아니다

경험을 앞세운 정치가 가장 위험해지는 지점은 패배를 학습의 과정이 아니라 버텨야 할 시간으로만 여길 때다. 

될 때까지 출마하겠다는 태도는 집념처럼 보일 수 있다. 

그러나 시민의 눈에는 다르게 읽힐 수도 있다. 정치는 반복 도전의 인내심을 시험하는 자리가 아니다. 

시민은 “언제까지 나를 선택하지 않았는가”보다 “왜 아직 나를 설득하지 못했는가”를 묻는다.

낙선은 경력의 일부일 수 있다. 하지만 낙선에 대한 설명 없이 경험만을 앞세우는 정치는 책임을 회피하는 정치에 가깝다.

■ 경험을 말할수록, 실패를 설명해야 한다

진짜 경험자는 자신의 실패를 숨기지 않는다.

오히려 그 실패를 통해 무엇을 바꾸었는지, 무엇을 버렸는지, 무엇을 새로 배웠는지를 설명한다.

그러나 경험을 방패로 삼는 정치에서는 실패 이야기가 사라진다. 대신 “그래도 내가 더 오래 했다”는 말만 남는다. 

시민은 경력을 묻지 않는다. 시민은 판단력을 묻는다.

선거는 냉정하다.

좋은 사람을 뽑는 과정이 아니라, 그 시점에 가장 설득력 있는 선택을 고르는 과정이다. 

그 선택에서 반복해서 밀렸다면, 그 자체가 하나의 메시지다.

그 메시지를 해석하지 못한 채 경험만을 외치는 정치는 과거에 머무는 정치다. 경험이란 말은 다음 도전을 위한 출발점이어야지, 과거의 패배를 덮는 명분이 되어서는 안 된다.

■ 시민은 연차가 아니라 답을 기다린다

정치는 경력 경쟁이 아니다. 누가 더 오래 머물렀는지가 아니라 누가 더 정확한 답을 내놓는지가 중요하다. 경험을 말하려면 그 경험이 왜 아직 선택받지 못했는지부터 설명해야 한다.

그 설명 없이 반복되는 출마는 책임 있는 도전이 아니라 시민의 선택을 소모하는 정치가 될 수 있다.

선거는 언젠가 이길 때까지 버티는 게임이 아니다. 

시민의 판단 앞에서 끊임없이 자신을 갱신하는 과정이다. 그 갱신이 멈춘 순간, 경험은 더 이상 강점이 아니다.