[충청핫이슈] 축구를 향한 한 체육인의 순수한 사랑이 지역사회를 밝히는 온기가 되고 있다. 

충남 논산시에서 주식회사 스카이인슈판넬을 운영하는 김봉국 회장의 묵묵한 나눔이 최근 SNS를 통해 알려지며 많은 이들에게 깊은 감동을 전하고 있다.

논산시 연무읍 동산산업단지에서 건축용 조립식 판넬과 방화문, 방충망 생산공장을 운영 중인 김 회장은 오랜 시간 ‘축구선수를 꿈꾸지만 여건이 어려운 아이들’의 현실을 외면하지 않았다. 

그는 회비와 전지훈련비를 지원하며, 아이들이 환경 때문에 꿈을 포기하지 않도록 조용히 손을 내밀어 왔다. 도움은 늘 말없이, 그러나 꾸준했다.

후원에는 지역의 경계도 없었다. 진정으로 축구를 사랑하고 땀 흘리는 아이들이 있는 곳이라면 어디든 찾아갔다. 

그 진심에 화답하듯 대전의 한 축구클럽은 감사의 뜻으로 태양인슈판넬의 명칭을 클럽 이름에 사용하기도 했다. 후원자의 이름을 앞세우지 않았음에도, 진심은 자연스럽게 전해졌다.

계룡시에 거주하는 김 회장은 충남도민체전과 장애인체전 등 체육인이 모이는 현장이라면 빠지지 않고 힘을 보탰다. 이러한 공로로 계룡시장 감사패를 받았지만, 그는 이를 알리는 데 관심을 두지 않았다. 오히려 “현장의 주인공은 언제나 체육인”이라며 스스로를 뒤로 물렸다.

체육 후원에만 그치지 않았다. 사랑의 집짓기 운동에 건축자재를 기부하고, 자신의 이름 대신 단체 명의로 장학금을 전달하는 등 ‘알려지지 않는 선행’을 선택해 왔다. 그 결과 외부에는 잘 드러나지 않았지만, 고마움을 전하는 글들이 SNS를 통해 확산되며 그의 진심이 알려지기 시작했다. 

2024년에는 대전시 관저사회복지관과 대전광역시축구협회 등에 1천만 원 상당을 후원하며 나눔을 이어갔다.

기업 경영에서도 철학은 분명하다. 주식회사 스카이인슈판넬과 태양인슈판넬은 고객 최우선주의를 바탕으로 약 1만여 평 부지에 최신 자동화 공장을 설립했다. 

직원들의 복리후생과 체력 증진을 위해 공장 내 풋살장을 조성하며, 현장에서 함께 땀 흘리는 ‘축구인 경영자’의 모습을 보여주고 있다. 

김봉국 회장은 2020년 2월 1일부터 현재까지 계룡시체육회 수석부회장으로 재직하며 지역 체육 발전과 생활체육 활성화에 헌신해 왔다. 온화하고 겸손한 인품으로 체육인 간 화합을 이끌었고, 책임감 있는 리더십으로 조직의 안정과 발전에 기여했다. 시민 중심의 체육정책을 추진하며 투명하고 공정한 체육행정 기반을 다졌다는 평가도 받는다.

생활체육 저변 확대를 위해 세대와 계층을 아우르는 참여형 체육 프로그램을 운영했고, 지역 체육단체와의 협력체계를 구축해 각종 대회와 교육사업을 지원하는 등 지역 체육 활성화의 중심축 역할을 해왔다.

이 같은 공로로 그는 2017년과 2020년 풀뿌리자치대상 체육문화부문을 수상했으며, 2025년 ‘계룡시 체육인의 밤’ 행사에서는 충남도지사 표창을 받았다. 2021년에는 계룡스포츠클럽 대표로서 청소년과 생활체육의 균형 있는 발전과 스포츠 기반시설 확충에도 앞장섰다.

김봉국 수석부회장의 행보는 화려한 말보다 조용한 실천이 얼마나 큰 울림을 주는지를 보여준다. 이름을 드러내지 않아도, 진심은 결국 사람들에게 닿는다. 

축구를 사랑하는 한 체육인의 꾸준한 나눔은 오늘도 지역사회에 따뜻한 온기로 남아 있다.